El asma es un problema de salud que dificulta la respiración. Tanto los niños como los adultos pueden contraer asma, pero la forma en que los médicos la detectan es diferente según la edad de la persona. Los niños y los adultos pueden tener los mismos síntomas, pero la forma en que los médicos descubren qué está mal puede ser diferente.

¿Cuáles son los síntomas del asma?

• Un silbido al respirar (sibilancias)
• Dificultad para respirar o sensación de falta de aliento
• Sensación de opresión en el pecho
• Tos que no para, especialmente por la noche o temprano en la mañana

Estos síntomas ocurren tanto en niños como en adultos, pero pueden manifestarse de diferentes maneras:

• Niños: Los síntomas seguido ocurren durante el juego, después del ejercicio o debido a alergias o resfriados. Los padres pueden notar que tosen mucho por la noche o cuando juegan.
• Adultos: Los síntomas suelen aparecer lentamente con el tiempo y pueden ocurrir debido a alergias, humo o cosas en el trabajo. (Esto a menudo se conoce como asma de “inicio en la edad adulta” o “de inicio tardío”)

¿Cómo controlan los médicos el asma en los niños?

Puede ser difícil saber si un niño pequeño tiene asma porque a lo mejor no puede explicar cómo se siente. Los médicos lo pueden verificar:

1. Hablando con los padres: El médico les preguntará a los padres sobre los síntomas del niño, que es lo que los empeora y si el asma o las alergias son hereditarios.
2. Examen y pruebas respiratorias: el médico escucha la respiración del niño y puede hacer pruebas para ver qué tan bien funcionan sus pulmones.
3. Recetar medicinas para el asma: Si no está claro, el médico podría darle medicinas para el asma para ver si le ayudan. Si es así, es probable que el niño tenga asma.

¿Qué es lo hace que sea más difícil con los niños?

• El asma puede parecerse a otras enfermedades, como un resfriado o una bronquitis.
• Los niños pequeños pueden tener dificultades para quedarse quietos durante los exámenes de respiración, por lo que es posible que los médicos necesiten más tiempo para resolverlo.

¿Cómo controlan los médicos el asma en los adultos?
Es más fácil para los adultos explicar cómo se sienten, por lo que los médicos seguido pueden resolverlo más rápido. Los médicos:

1. Hablan con el adulto: El médico pregunta sobre los síntomas, cuándo ocurren y si la persona tiene alergias. También pueden preguntar sobre antecedentes de problemas respiratorios o infecciones pulmonares.
2. Hacen exámenes y pruebas respiratorias: el médico escucha la respiración y hace pruebas para verificar cómo están funcionando los pulmones.
3. Buscan otros problemas: En los adultos, problemas como la enfermedad pulmonar, los problemas cardíacos o el reflujo ácido pueden parecerse al asma. Es posible que el médico haga pruebas adicionales para asegurarse de que se trata de asma.

¿Cuál es la diferencia?

• En el caso de los niños, los médicos confían en los padres para que expliquen los síntomas. Es posible que necesiten medicinas para el asma para ver si funcionan.
• En el caso de los adultos, los médicos utilizan exámenes pulmonares y se aseguran de que no haya otros problemas de salud que causen los síntomas.

Por qué es importante ver a un médico lo antes possible

Si cree que usted o alguien que conoce tiene asma, consulte a un médico. Obtener ayuda temprano puede hacer que sea más fácil controlar el asma y sentirse mejor.

Recursos

• Asociación Americana del Pulmón – Asma: www.lung.org
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) – Asma cdc.gov/asthma
• Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI) www.aaaai.org
• Clínica Mayo – Asma mayoclinic.org